北宋张择端的《清明上河图》，是中国十大传世名画之一，作品以长卷形式，采用散点透视构图法，生动记录了中国十二世纪北宋都城汴京（今河南省开封市）的城市面貌和当时社会各阶层人民的生活状况。是汴京城当年繁荣的见证，也是北宋时期繁荣的城市经济的生动写照。
近千年来，对《清明上河图》的解读，是仁者见仁，智者见智。从中国城市发展的角度看，这幅长卷让我们直观地看到：在繁荣的城市商品经济的影响下，经过五代到北宋早期的巨大变革，中国城市结构与布局发生的巨大变化。
中国城市自春秋时期开始，为了“筑城以卫君,造郭以守民”的统治目的，采用集中设市，早启晚闭的里坊制。一直到唐代的长安城，虽是当时世界上最大的城市之一，也还是只有东、西两市，还用坊墙围起。这样大的城市，市场集中在两处，对市民生活很不方便，也反映了当时商品经济还是处于比较落后的阶段。
随着手工业和商业的日益发展，到了宋代的汴京城，再也无法用里坊制的桎梏来进行城市统治与管理了，坊墙被一点点的拆除，沿街店铺代替了集中设市。取消了夜禁，没了坊墙，住宅可以直接通过店铺或胡同到达城市街市。《清明上河图》就是通过白描的方式，展现了这座繁华的商业都市的面貌。下面让我们随着《清明上河图》，一起窥探下宋代城市发展的概况。
宋代汴京城位于南北大运河与黄河交汇处，城内又有汴河、蔡河、五丈河、金水河穿过，被称为“四水贯都”，其中汴河又远通江南的漕运渠道，南方物资自此入京。整个城市内外水运交通都十分便利，繁忙的漕运，满足了这个百万人口的都城各方面的物资需求。《清明上河图》中用较大的篇幅描绘了汴河上繁忙的运输景象。其中的虹桥是中国木构桥梁史上的典例，为了桥下通航，“其桥无柱，皆以巨木虚架，……，宛如飞虹”（《东京梦华录》）跨度之大，构架之巧，反映了较高的木工技艺水平。
汴京城的市肆与住宅混杂，沿街、沿河开设各种店铺，分布全城。其中有宫城正门宣德门东的潘楼街、土市子一带、州桥东的相国寺一带等多处繁华地带。有以金银彩帛交易为主的金融中心；有以各类货物交易为主的商业中心；有以码头仓储转运为主的运输中心；有以勾栏瓦舍为主的娱乐中心……。城内还有通宵营业的地方，形成夜市和晓市，如当时的州桥夜市。还有许多饮食店、酒楼等颇多通宵营业。《清明上河图》描绘的街道两旁，店面，酒楼、饭店、医铺、瓦子布满各处。各行各业，应有尽有，大的酒店门首还扎“彩楼欢门”，悬挂市招旗帜，招揽生意，街市行人，摩肩接踵，川流不息，构成了繁荣的城市生活。
市民的文化娱乐生活，在唐长安城内还是只能到佛寺中游观佛屠佛像、经变壁画、戏曲伎乐的娱乐方式。两宋时期城市居民的娱乐场所开始有了单独的瓦子（又称勾栏、瓦舍），其内包括小唱、杂剧、木偶戏、杂耍、讲史、小说、猜谜、散乐、影戏等名目繁多的娱乐技艺。据孟元老的《东京梦华录》记载：“其中大小勾栏五十余座，其中中瓦子莲花棚、牡丹棚、……最大，可容五千人”反映当时市民精神文化生活的丰富多彩。宋代汴京城是在五代时期的州治所的基础上发展而成的，人多地窄，屋宇交连，常多烟火之忧。为了防火，北宋时有专门的消防队，建有瞭望台，有专人值守瞭望。《清明上河图》上街道两旁常常是屋甍相连，可以看到高密度的城市建筑和变化多端的建筑布局。
宋代建筑虽没有唐代那种雄健有力的风格，但比唐代建筑更为秀丽、绚烂，亭台楼阁的组合更加富于变化。手工业的发展，建筑技术也达到了细致精巧的水平。《清明上河图》中除了一般的店铺和民宅，还有一处巍峨壮观的城门楼，这些都是我们研究宋代建筑最为直观的资料。
宋代重文轻武，虽在军事方面软弱，但在经济、文化、科技方面取得了巨大的成就，使整个社会得到了很大发展。所以宋代中国的城市，不仅在城市格局上发生了革命性的变化，而且在城市数量上北宋十万户以上的城市也比唐代增加了三倍以上。城市性质除了政治军事方面的，还有杭州、泉州、广州等以海外贸易为主的城市，以及建康、苏州等手工业和商业发达的城市。在一些交通要道常出现商品流转的定期集市，有些集市还逐渐发展为市镇。这些都反映了宋代是中国社会发展的又一个鼎盛时期。
一幅长卷绘就了一座城市的繁华，也反映了当时社会发展达到了又一个新的高度，但由于宋朝政府在政治、军事、外交等方面的软弱，也给这种繁华埋下了危机，在外族羡涎的铁蹄下，灰飞烟灭。（作者系建筑与城市规划学院教师）
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